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[[Datei:The body of Leo V is dragged to the Hippodrome through the Skyla Gate.jpg|mini|Die Warägergarde in der Chronik des [[Johannes Skylitzes]] (12. Jahrhundert)]]
Als '''Warägergarde''' ([[Mittelgriechische Sprache|griechisch]]: Τάγμα των Βαράγγων, ''Tágma tōn Varángōn'') wurde die von 988 bis 1204 bestehende Leibgarde des [[Liste der byzantinischen Kaiser|byzantinischen Kaisers]] bezeichnet, die zumindest anfänglich aus skandinavischen [[Wikinger]]n bestand. Die von den [[Slawen]] so genannten ''[[Waräger]]'' lösten in dieser Funktion die [[Excubitores]] ab. Die Garde war für ihren bedingungslosen Gehorsam und ihre Loyalität gegenüber dem Kaiser gefürchtet.

== Geschichte ==
Die Warägergarde entstand im Jahr 988, als der [[Kiewer Rus|Kiewer]] [[Großfürst]] [[Wladimir I.]] 6.000 Wikinger zur Unterstützung an den byzantinischen Kaiser [[Basileios II.]] entsandte, der sich in einem Thronstreit befand. Mit Hilfe dieser Krieger konnte er seine Macht sichern, woraufhin die Nordmänner als ständige kaiserliche Leibwache in byzantinische Dienste traten.<ref>Franklin, Simon; Shepard, Jonathan: The Emergence of Rus 750–1200. London: Longman, 1996, S. 263.</ref> Zunächst rekrutierte sich die Garde vor allem aus Skandinaviern und Rus, die den [[Weg von den Warägern zu den Griechen|Handelsweg von den Warägern zu den Griechen]] nutzten. Ab dem späten 11. Jahrhundert, insbesondere nach der [[Schlacht bei Hastings]] 1066, stießen vermehrt angelsächsische Flüchtlinge hinzu, die vor der normannischen Herrschaft in England flohen.<ref>Jesch, Judith: The Viking Diaspora. Routledge, 2015, S. 134.</ref> Das bekannteste Mitglied der Warägergarde war der spätere norwegische König [[Harald III. (Norwegen)|Harald Hardråde]], der vor seiner Thronbesteigung zahlreiche Jahre in byzantinischen Diensten stand.<ref>Snorri Sturluson: Heimskringla: Geschichte der norwegischen Könige, Hrsg. von Felix Niedner. Stuttgart: Reclam, 1999, S. 294 ff.</ref>

Mit der [[Eroberung von Konstantinopel (1204)|Eroberung Konstantinopels]] durch Kreuzfahrer des [[Vierter Kreuzzug|Vierten Kreuzzugs]] im Jahr 1204 verlor die Garde ihre Funktion. Sie war die einzige byzantinische Einheit, die beim Angriff ernsthaften Widerstand leistete.<ref>Norwich, John Julius: Byzantium: The Decline and Fall. New York: Knopf, 1995, S. 283.</ref> Nach dem Zusammenbruch der byzantinischen Verwaltung unter der lateinischen Besatzung wurde die Garde nicht wiederaufgestellt. Auch nach der Rückeroberung Konstantinopels durch das [[Kaiserreich Nikaia]] 1261 wurde sie nicht neu gegründet.

Dennoch blieb die Warägergarde im kulturellen Gedächtnis des Reiches präsent. Ihre Loyalität, Tapferkeit und Fremdheit wurden idealisiert. Runeninschriften, unter anderem in der [[Hagia Sophia]], zeugen bis heute von ihrer Präsenz in Konstantinopel.<ref>Macrides, Ruth (Hrsg.): History as Literature in Byzantium. Ashgate, 2010, S. 158.</ref>

== Organisation und Aufgaben ==
Die Warägergarde war direkt dem byzantinischen Kaiser unterstellt und wurde vom sogenannten Akolouthos (Ἀκόλουθος) befehligt, einem ranghohen Offizier, der häufig auch diplomatische Aufgaben übernahm.<ref>Haldon, John: Warfare, State and Society in the Byzantine World, 565–1204. UCL Press, 1999, S. 194.</ref> Die Auswahl der Mitglieder erfolgte zunächst informell, später durch gezielte Anwerbung in Nordeuropa. Als Fremde galten die Waräger als besonders loyal, da sie in die inneren Machtkämpfe des Reiches weniger verwickelt waren.

Die Garde diente nicht nur im Palast, sondern auch in Feldzügen, vor allem als Stoßtruppe. In vielen Fällen begleiteten sie den Kaiser auf Reisen oder sicherten strategisch wichtige Orte innerhalb der Hauptstadt.

== Ausrüstung ==
Die Waräger waren schwer bewaffnet und fielen durch ihre imposante Erscheinung auf. Sie trugen charakteristische zweihändige Äxte, häufig mit langen Schäften, sogenannte „Dänenäxte“ oder Skeggöx („Bartäxte“), die als Symbol ihrer Identität galten.<ref>Heath, Ian: Byzantine Armies 886–1118. Osprey Publishing, 1995, S. 31.</ref> Ergänzt wurde die Bewaffnung durch Schilde, Schwerter nordischer Prägung sowie Kettenhemden und konische Helme. Mit der Zeit wurden Teile der Ausrüstung an byzantinische Standards angepasst, wobei die Garde stets ihre kulturelle Eigenständigkeit bewahrte.

== Rolle im Zeremoniell ==
Die Warägergarde spielte eine zentrale Rolle im kaiserlichen Hofzeremoniell. Bei feierlichen Anlässen eskortierten sie den Kaiser in Paradeformation, oft in voller Rüstung, und waren Teil öffentlicher Prozessionen, Thronzeremonien und kirchlicher Feste.<ref>Dagron, Gilbert: Empereur et prêtre: Étude sur le césaropapisme byzantin. Gallimard, 1996, S. 327.</ref> Ihre fremdländische Herkunft und ihre Disziplin machten sie zu einem beeindruckenden Teil der byzantinischen Selbstdarstellung. Darüber hinaus war ihnen der Schutz des Palasts, der Schatzkammern sowie des kaiserlichen Schlafgemachs anvertraut.

== Siehe auch ==
* [[Druschina]]
* [[Söldner (Byzanz)]]
* [[Byzantinisches Heerwesen]]

== Literatur ==
* Sigfús Blöndal: ''The Varangians of Byzantium. An aspect of Byzantine military history.'' Translated, revised and rewritten by Benedikt S. Benedikz. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 1978, ISBN 0-521-21745-8 (Standardwerk).
* Johannes Preiser-Kapeller: ''Nordmannen am Bosporus. Die „Warägergarde“ im Dienst der byzantinischen Kaiser.'' In: ''Karfunkel-Combat.'' Nr. 3, 2007, {{ISSN|0944-2677}}, S. 30–32 (Überblick mit Quellenzitaten in Übersetzung und weiterer Literatur).
* Dagron, Gilbert: Empereur et prêtre: Étude sur le césaropapisme byzantin. Paris: Gallimard, 1996.
* Franklin, Simon; Shepard, Jonathan: The Emergence of Rus 750–1200. London: Longman, 1996.
* Haldon, John: Warfare, State and Society in the Byzantine World, 565–1204. London: UCL Press, 1999.
* Heath, Ian: Byzantine Armies 886–1118. Osprey Publishing, 1995.
* Jesch, Judith: The Viking Diaspora. London: Routledge, 2015.
* Macrides, Ruth (Hrsg.): History as Literature in Byzantium. Aldershot: Ashgate, 2010.
* Norwich, John Julius: Byzantium: The Decline and Fall. New York: Knopf, 1995.
* Snorri Sturluson: Heimskringla: Geschichte der norwegischen Könige. Hrsg. Felix Niedner. Stuttgart: Reclam, 1999.

== Weblinks ==
{{Commons|Varangian Guard|Warägergarde}}
* [http://www.kriegsreisende.de/mittelalter/waraeger.htm kriegsreisende.de: Die Warägergarde der Kaiser – Die Wikinger in Byzanz]
* [http://www.n24.de/n24/Mediathek/Dokumentationen/d/5536742/krieger-der-vergangenheit---die-wikinger-von-byzanz.html N24 Warägergarde Doku: Krieger der Vergangenheit – Die Wikinger von Byzanz]
* [https://www.welt.de/geschichte/article136068399/Das-Geheimnis-der-Wikinger-Soeldner-von-Byzanz.html Die Welt: Das Geheimnis der Wikinger-Söldner von Byzanz]

== Einzelnachweise ==
<references />

{{SORTIERUNG:Waragergarde}}
[[Kategorie:Militärischer Verband (Byzanz)]]
[[Kategorie:Gegründet 988]]
[[Kategorie:Basileios II.]]
[[Kategorie:Waräger]]
[[Kategorie:Militärgeschichte (10. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Kriegswesen (Germanen)]]
[[Kategorie:Leibgarde]]

Warägergarde - Versionsgeschichte

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